Uma das mais importantes novas minas de minerais críticos do Canadá já começou a produzir em Saskatchewan, numa altura em que o país procura aumentar a produção interna de matérias-primas consideradas estratégicas para a indústria e para as cadeias de abastecimento.
A mina subterrânea de McIlvenna Bay, de cobre, zinco, ouro e prata, produziu o primeiro concentrado de cobre em junho, seguindo-se os primeiros concentrados de zinco e pirite em julho. A operação encontra-se agora em fase de aumento gradual da produção, com a entrada em produção comercial prevista para o terceiro trimestre de 2026.
Localizado na região geológica de Flin Flon Greenstone Belt, no centro-leste de Saskatchewan, o projeto pertence atualmente à Eldorado Gold, que concluiu em abril a aquisição da Foran Mining.
A mina emprega cerca de 380 trabalhadores a tempo inteiro. O número deverá aumentar para aproximadamente 450 quando for atingida a produção comercial, sendo que cerca de 34% da atual força de trabalho é indígena.
Para 2026, a produção prevista situa-se entre cinco e 10 milhões de libras de cobre e entre 3.000 e 6.000 toneladas de zinco. Estão também previstas entre 5.000 e 10.000 onças de ouro e entre 100.000 e 200.000 onças de prata.
O estudo de viabilidade de março de 2025 aponta para uma vida útil de pelo menos 18 anos. Ao longo desse período, a produção média anual deverá rondar 41 milhões de libras de cobre, 54 milhões de libras de zinco, 20.000 onças de ouro e 444.000 onças de prata.
Mais de 400 mil toneladas de material estão já disponíveis para processamento. A Eldorado Gold está ainda a avaliar um possível aumento da capacidade da unidade de processamento, das atuais 4.900 para cerca de 7.000 toneladas por dia, bem como a instalação de um circuito adicional para recuperação de prata e chumbo.
O projeto está ligado à rede elétrica da SaskPower através de uma nova linha de transmissão com 85 quilómetros e de uma subestação. O Governo federal anunciou anteriormente até 20 milhões de dólares para apoiar esta infraestrutura e o carregamento de veículos elétricos no local. Em janeiro de 2025, foram ainda anunciados 41 milhões de dólares através do Strategic Innovation Fund para a integração de tecnologias consideradas de baixas emissões.
Em maio de 2025, o Canada Growth Fund comprometeu aproximadamente 156 milhões de dólares, juntamente com outros investidores, para apoiar o desenvolvimento e construção do projeto.
O Governo federal considera McIlvenna Bay um projeto de importância nacional para o desenvolvimento da indústria canadiana de minerais críticos e para o reforço das cadeias de abastecimento na América do Norte.
